《香奁琳琅》

作者：尤四姐

简介：

每个女孩都是妆匣中的珍宝，明妆是最耀眼的那一颗。

精彩节选：

今冬的头一场大雪，下得静谧而浩大。

潘楼临河的窗户半开着，几丈高的乌桕树枝头堆积了薄薄的一层白，零星镶嵌的，还没来得及掉落的红叶衬托着寒酥，碰撞出含蓄灵动的美。

沿河的堤岸上，公子王孙们驾马缓行，身上是素色的油绢衣，头上戴着滚了赤边的毡笠，谈笑间汇入繁华的瓦市……这上京城的雪天，像文人笔下优雅的画，不论多凌厉的锋芒，透过雪幕都变得柔旖起来。

明妆站在窗前眺望，酒阁子里燃着炭火，背后暖烘烘地，寒流扑面也不觉得冷。只是偶尔有细雪撞进眼里，激得她往后一仰，一旁的女使轻声道：小娘子别在窗口站着了，当心着凉。

这时过卖送诸色饮食进来，大表姐静姝也招呼：今年的冬酿酒很适口，表妹快来尝尝。

明妆应了，退回席上坐下。

今日初雪，外家的姊妹们在潘楼办喜雪宴，一则过冬至，二则也是大表姐出阁前的最后一场聚会。冬至吃宜盘，这冬酿酒是宜盘里的小酒，用十月的新米佐以秋后鲜桂花酿成，藏到冬至日开封，是潘楼的特酿。

清酒注进酒盏，明妆端起喝了一口，顿时辣得咧嘴，脸也红起来。

大家发笑，二表姐静言揶揄：祖母总说般般日后不一般，谁知道酒量这么不济。往后还是要练一练，将来郎君封侯拜相宴请宾客，你滴酒不沾，难道是拿大，不肯赏贵人娘子们脸？

女孩子闺阁中调侃，没那么多忌讳，只是明妆面嫩，被表姐这么一说，干脆连耳根子也一并红了。

般般，大家总爱叫她的乳名，听上去没什么稀奇，但连上姓氏就很有趣了。她姓易，易般般，一般般。阿娘说人活于世不能太圆满，家世一般般、才情一般般、际遇一般般，容貌也一般般，就很好了。可惜，这些愿望都没能实现，无论家世才情，际遇容貌，她都不一般，更应了小字掩盖下的峥嵘——般般，其实是麒麟的别称。

女孩子被喻作麒麟的不多，因为爹爹没有儿子，因此对她寄予厚望。她十二岁回到上京的时候还懵懂着，到如今及笄了，仿佛孩子步入少女的行列只需一瞬，趁众人不备，忽然就光华万千起来。

大家自然也发现她的耀眼，她穿一件棠梨色的对襟窄袖上襦，领袖上镶滚狐毛，柔软的出锋衬托着明艳的脸庞，不是那种世故的美，眉眼间带着几分天真，笨拙地硬要扮作大人模样。譬如梅子渐熟的阶段，青嫩里泛出一点红，闻得见爽朗的香，咬一口，又酸得刻骨。

众人还在怂恿明妆喝酒，静姝只好替她解围：她才多大的人，不喝就不喝了……

话还没说完，三表姐静好就接过了女使手里的温壶，往静姝酒盏里斟酒，一面笑着说：我险些忘了，大姐姐才应该多喝才是。

静姝许了光禄卿家的公子，也是一众姐妹里头一个出阁的，众人劝她饮酒的兴致当然更高昂。

她们那边吵闹，明妆从宜盘中挑了个春茧吃，忽然听见外面有脚步声传来，往门上看，是她房里的女使午盏，进来纳了福说：有小娘子的信，信使问明小娘子在潘楼，特意送来的。

明妆点点头，伸手接过来，信封上的字迹很熟悉，回到上京后，每年这个时节都会准时收到。

静言坐得离她最近，好奇地探身看，一面问：是谁写来的？

明妆笑了笑，爹爹的旧部……

展开信，依旧是差不多的内容，字字恭敬谨慎，开头请易娘子芳安，然后说今年的祭扫已经完毕，郡公的坟头略有损坏，趁着天还未凉时，请人修缮了。自己的职务有些变动，驻扎之地要西迁，但不会耽误明年祭扫，请小娘子放心。

信不长，三言两语几句话，但让明妆觉得安心。当初家里生变故，爹爹因遗愿未了，临终时候吩咐灵柩不必运回故土，就地安葬。明妆跟着阿娘回到上京，不多久阿娘也病故了，自己最牵挂的，就是不能为爹爹祭扫。好在爹爹有个忠心耿耿的副将，每年清明和生死祭都会上供祭奠，也算替她尽了孝道。冬至前后差人送来一封信，例行公事般简洁明了，长话短说，是武将的办事风格。

说起这位旧部，静姝倒有耳闻，偏头问明妆：是李宣凛吗？

明妆颔首说是，大姐姐知道李判？

她一向是这样称呼人家的，因为李宣凛投入爹爹麾下就做了侍从官，后来爹爹提拔他，任节度判官，李判是他的官称。

静姝却一笑，你是两耳不闻窗外事啊，今年春，北疆叛乱，是他带兵平定的。朝廷嘉奖他，升安西大都护，摄御史中丞，官可做得不小。一面又感慨，如今这年月，位高权重却不忘初心的人实在难得，姑丈过世四年了，每年还记得上坟洒扫，不枉姑丈栽培他一场。

明妆听了不免唏嘘，爹爹看人的眼光很准，收入麾下的，都是有情有义的热血汉子。

当年爹爹身边有四位侍从，时常进出府邸，她印象最深的就是那位李判。当朝国姓李，他也是李家后人，祖上曾封过王侯，但因本朝爵位及身而止不能传承，一辈一辈削减下来，到了他这里，就只是个环卫官了。他话不多，刚到陕州时大概十六七岁，生得斯文白净，高而单薄，明妆还和阿娘说过，说这位侍从官不像武将，更像文臣。他也确实是个守礼的人，不似其他武将莽撞，偶尔和她说话的时候语气温和，永远垂着眼，从不逾越冒犯。

后来爹爹被朝廷派来的监军三番四次构陷，惊愤之下一病不起，军中事务就委派给他代管。爹爹病故后，阿娘决定带她回上京，一切出行事宜，也都是他来安排的。

对于这位侍从官，最大的评价无外乎可信、靠得住，但静好却想得不那么简单。她是一众姐妹中最奔放的，外祖母曾看着她叹气，说将来静好要是出了阁，最大的嗜好和事业，一定是做媒。

静好也发挥了想象，探身问明妆：这位李都护多大年纪？

明妆想了想道：比我大个七八岁吧，今年该有二十出头了。

二十出头就当上了都护，从二品的官呢，算是年轻有为了。静好啧啧说，眼波一转，龇牙笑着又问，他常给你写信么？

明妆歪着脑袋琢磨，每年三祭过后会写一封，这算常给我写信吗？

认真说，算不上，但并没有让静好气馁，她开始具体分析，这个年纪建功立业的人，都顾不上谈情说爱，我敢打赌，他一定没有成亲。没成亲，一年给你写一封信，对你八成有好感，加上他是旧相识，知根知底……般般，你要是嫁给他，我觉得很不错。

这番话，说得明妆愣住了神，手里的信也像烫手山芋似的，慌忙塞进了午盏怀里。

三……三姐姐，别瞎说。她边结巴，边摆手，人家感念爹爹知遇之恩，没说要娶我。再说我还小，怎么去想那么远的事！

静好却说不小了，上月不是及笄了吗，可以谈婚论嫁了。你不知道，现在上京城中的达官贵人一到放榜日，就去榜下捉婿，新中的贡士都成了香饽饽，何况这种已经有官职在身的！言罢长叹，愈发老气横秋，姑丈和姑母都不在了，你要替自己打算，找一个可靠的，将来才不会受苦。

明妆听了讪笑，我有外祖母替我做主。

静好摇头，露出怜惜的神情来，祖母虽然疼你，可你毕竟不是袁家的人，易家要是想做主，恐怕祖母也没有办法。

这样言之凿凿的一番话，瞬间说得明妆低落起来。静姝察觉了，蹙眉责怪静好，难得出来赏雪，别扫大家的兴！一面宽慰明妆，别听她的，自己还没着落呢，忙着过问起别人的婚事来。让她自己先找到个可心的郎子，再替你操心吧！

静好被训了，有点气馁，我是提醒表妹，好机会别错过。

明妆忙换个笑脸说是，我明白三姐姐的意思，她也是为我好。这个话题可不想再继续了，便起身打岔，冬至的炙鹿肉最好吃，让过卖上两盘，今日我做东。

她兴兴头头出去传话了，年轻的姑娘好似没心没肺，没什么城府。

不多会儿新鲜片好的鹿肉就送进来了，过卖安排了炙烤的小火炉，上面摆上铁板，有专门的女使上前伺候。大家吃得很欢喜，能喝酒的，小酒就鹿肉，明妆不擅饮酒，拿香饮子替代，心尤不足，饮子里面最好加上冰块，特别能解腻。

午盏操碎了心，喋喋说着，大冬天里吃冰饮，被商妈妈知道了又要责怪。

商妈妈是明妆的乳媪，年轻时丈夫战死，孩子又没养住，阿娘看她可怜，收留在府里。后来她们回上京，把她也一同带来了，好在有商妈妈，阿娘走后的日子里尽心照顾着她，在明妆心里，商妈妈也算半个母亲。

怏怏地，不敢作乱，只好打消了这个念头，让午盏去要了盏滴酥解解馋，也就算了。

姐妹相聚的时光很短暂，将到未时席散了，大家从潘楼退出来，酒阁内外温差大，乍一走进冰天雪地，呵地倒吸一口凉气。

明妆提裙，痛快地跺跺脚，溅起的细碎雪沫子落在脚尖，像云头堆叠的鞋翘。

她回身和几位表姐招手，今日真高兴，代我回禀外祖母一声，我过两日回去请安。

三位表姐说好，见小厮赶着马车过来，先送她离开，她们姐妹才登上自家的马车。

雪下得大，清理过的路面，很快又覆盖上了一层薄雪，车轮碾过，发出咯吱的声响。明妆打帘朝外看，车子正经过观音院桥，这是官家戚里，住的尽是皇亲国戚，穿过风雪看那些宅院的门禁，愈发显得肃穆森冷。

再往前一程就到家了，以前是密云郡公宅，爹爹过世之后把牌匾撤下来，换成了易园。

宅子很大，但住的人不多，除了些女使婆子小厮，还有爹爹的两位妾室。那两位妾母是阿娘的陪嫁女使收房，本想给爹爹开枝散叶的，最后都落空了。回到上京后，阿娘打算放她们回家，她们不愿意，现在养在园子里，大家作伴，也还算热闹。

马车停稳了，小厮摆上凳子，午盏搀扶明妆下车，候在门前的烹霜忙迎上来，换下了她手里渐凉的手炉。

明妆进门见了商妈妈就撒娇，妈妈，我脚冷。

要是换了平常，商妈妈必定尽快替她焐上，可这回却犹豫了，朝厅房递了个眼色，压声道：小娘子，易家来人了，说太夫人甚是想你，要接你去宜男桥巷住几日。

明妆听了，唇角微微捺了下，宜男桥巷，光听这个巷名，就知道不是什么好去处。

易家太夫人看重男孩，曾因阿娘生的是女孩，对阿娘诸多刁难，后来爹爹干脆将妻女带到陕州，阿娘才过上自在的日子。如今爹爹过世了，这位祖母嘴上常说明妆是三郎唯一的血脉，但对这个孙女，并不见得有多亲厚。现在忽然惦记起她来，反倒让人惶恐，大有黄鼠狼给鸡拜年的感觉。

明妆顺着商妈妈的视线朝前厅望了眼，见门前站着一个穿紫磨金对襟褙子的妇人，正堆着笑脸冲她笑。明妆认得，她是长房的罗大娘子，按辈分，自己应当管她叫大伯母。

总是无事不登三宝殿，但既然来了，总要应付应付。明妆硬着头皮过去，还没到跟前，罗氏那条单寒的喉咙就憋出了温存语调，和善地牵起她的手摩挲，笑着问：这么冷的天，小娘子上外头赏雪去了？

明妆腼腆笑了笑，大伯母进去坐吧。

罗氏说好，牵着她的手并未放开，相携在榻上坐了下来。待要张口，忽然听见明妆惊天动地咳嗽起来，这么一来，到了嘴边的话，又给堵了回去。

这是怎么了？受寒了吗？罗氏关切地问，忙接了女使送来的茶水放到她面前，快润润嗓子。

明妆呷了一口，颧骨上还残存着淡淡的血潮，压着胸口说：在大伯母面前失礼了，大伯母千万别怪罪。

罗氏说哪里，满脸的怅惘之情，你呀，就是和我们太见外了，按说你是我们易家的孩子，一家子骨肉，还计较这个？看她终于缓和了，方道明来意，郑重地偏过身子说，今日冬至，又逢大雪，老太太在家挂念小娘子，说怕你冷着，怕你想爹娘，因此吩咐我亲自过来，接小娘子回去住两日。

当家的主母，就算跨了府，也很有掌家的习惯，转头吩咐商妈妈：快去给小娘子收拾收拾，趁着天还早出内城，到家正赶上暮食。

商妈妈没应声，看了明妆一眼，这一看，明妆的咳嗽瘾儿又上来了，直着嗓子，咳得几乎打噎。

哎哟！罗氏见状，起身来给她拍背，忧心忡忡地说，咳成这样，别把嗓子咳坏了……可是身边的人照顾不周吗？我就说了，年轻姑娘怎么好自己当家呢，还是要在长辈身边才好。

这是易家上下长久以来的想法，一个无父无母的女孩，把持着这么大的家业，于情于理都说不过去。

商妈妈不动声色上来替了手，笑着说：大娘子坐吧，回头一定请个郎中来给我们小娘子瞧瞧。

罗氏只好坐回锦垫上，抚了抚膝上褶皱道：般般，咱们是至亲骨肉，大伯母也是为你着想。我看你一个人孤零零的，实在心疼得紧，加之老太太又时常念叨你，莫如搬进园子里去吧，一家人也好有个照应。

这个提议实在不止提过一回了，好话歹话说尽，可惜这小丫头就是不松口。

明妆呢，自然知道他们的想法，如今爹爹这一房成了绝户，这么大的家业，无论如何该落进那些至亲的手里。

好在自己耳根子不软，从来没有答应搬到宜男桥巷去，否则出去容易回来难，前脚走，后脚这园子就成了人家的产业了。

她也不得罪人，还是一副纯良模样，笑得眉眼弯弯，说：多谢大伯母关爱，我在这宅子里住惯了，换个地方，夜里睡不着觉。原本这么大的雪，大伯母特地来接我，我该随大伯母过去，给祖母请安的，可是我……我今天吹了冷风，像是要发热了……说着又咳了两声，要是到了祖母身边，把病气过给祖母，那可怎么办！所以还是不去了，等天晴了，我的毛病好了，再过府看望祖母，今日就请大伯母替我给祖母带个好吧。

罗氏听了，微微扯动了下嘴角，其实早就料到了，这回无非是白跑一趟。

这丫头的脾气随了她那个油盐不进的爹爹，她爹爹死了可以不入祖坟，教出来的孩子也一样，想让她离开这个园子，比登天还难。

牛不喝水强摁头，传出去名声不好听，罗氏只得长叹了口气，那真是不巧了……小娘子身上既然不好，还是养病要紧，今日不去就不去了，等我和老太太回一声，老太太能体谅的。

明妆掩嘴又清了清嗓子，多谢大伯母，到时候我再向祖母赔罪。

罗氏点点头，站起身朝外走了两步，忽然想起什么，回身道：有个趣事忘了同你说了，你二婶婶娘家的嫂子，前日来家里给你说媒，说她家二郎还未娶亲，想和咱们亲上加亲，老太太当即就回绝了。那个曹二郎，不学无术得很，整日流连勾栏瓦肆，咱们好好的姑娘，岂能跳那个火坑！说罢见她呆怔，复又一笑，扬了扬帕子说，好了，我回去了，你留步吧，不必相送。便带着两个贴身婆子，打着伞往大门上去了。

明妆看着罗氏背影走远，有点泄气，及笄后就有这点不好，可以让那些长辈们在婚事上动脑筋了，实在麻烦。

她身边的人也对易家那些族亲的算盘心知肚明，午盏悄声嘀咕：自小没尽什么心，现在又来做主小娘子的婚事！

商妈妈摇头，将来难免要坏事。不平归不平，眼下要紧的是小娘子，忙又来问，怎么忽然咳嗽起来？早上出门还好好的，果真着凉了吗？

明妆咧嘴笑了笑，说没有，我装的。

烹霜实在对她刚才的表现五体投地，小娘子装咳嗽的本事，真是愈发炉火纯青了。

那是自然，人总要有一技傍身，才能应付突发的变故。现在能敷衍一时是一时，太夫人那么惜命的人，罗氏要是硬把她带回去，反倒会招太夫人责怪。

小小的年纪，看似荒唐胡闹，其实她什么都知道。

商妈妈松了口气，浮起一点笑意，伸手招了招，不是说脚冷吗，快回房换鞋吧。

穿过前后相连的木柞长廊，直入明妆的小院，这院子玲珑雅致，有个好听的名字，叫彤霞晓露。雪天的彤霞晓露尤为幽静，檐下成排的竹帘错落卷起，只余佛头青的回龙须穗子悬挂着，随风摇曳。

屋里的温炉正暖，煎雪也预备好了热水，商妈妈扶她坐下，替她脱了脚上绣鞋，一摸之下果真脚尖都湿了。

又去踩雪了？商妈妈无可奈何，说了好几回了，寒气入了脚心，要闹肚子疼的，小娘子总是不听！

明妆忙说没有，酒楼外面有雪，登车前走了两丈远，鞋就湿了……不信你问午盏。

午盏啊了声，接到小娘子的眼风，不好不替她打掩护，只得含含糊糊说是，雪下得好大，潘楼的过卖来不及铲，全堆起来了……

她们一唱一和，商妈妈也不去认真计较，褪下了潮湿的足衣，见那细嫩的脚趾都泛青了，忙搓一搓，活络一下筋骨，再泡进温水里。

脚上一暖和，浑身的血又重新流动起来，明妆舒坦地闭上了眼睛，十根脚趾在水里快活地扭动。

商妈妈掬了水，替她擦洗脚踝，一面说：罗大娘子顶风冒雪过来，恐怕不单接小娘子过府那么简单。她临走那番话是什么意思？无外乎表明太夫人很爱重你这孙女，不会胡乱将你许给别人，让你将来放心听他们的安排。边说边抬眼四下望望，惆怅道，郎主和大娘子留下的这份产业，不知招来多少人眼红，要是小娘子有个兄弟，也不至于这样艰难。今日是搪塞过去了，倘或过两天又来，那该怎么办？

明妆倒并不担心，慢吞吞说：兵来将挡，水来土掩，总会有办法的。

可是年轻的姑娘，又能有多大的勇气来面对权威的易家长辈呢。商妈妈看看眼前这涉世未深的孩子，从小是捧在爹娘手心里长大的，多说两句话就要脸红，哪里知道人心的险恶。纵是看清了，明白了，失去了恃怙就没了撑腰的，将来又如何应付那些老奸巨猾。

想来想去，就是易家人办事不地道。

早前大娘子病故，小娘子无依无靠的时候他们不来照应，是怕朝廷还要追郎主的责，怕这郡公府早晚留不住，拿小娘子当烫手的山芋。现如今三年太平无事，眼看风头过去了，他们就来打主意，想接回小娘子，顺理成章分了这院子。商妈妈接过煎雪递来的巾帕，把明妆的双脚抱进怀里，一面擦拭一面叮嘱，小娘子一定要多长个心眼，千万别听信了他们的花言巧语。

明妆说：妈妈放心吧，我不会离开易园的。头几回去宜男桥巷，连喝一盏茶都让我浑身不自在，祖母也不爱拿正眼看我，难道我长得不如她的意吗？

商妈妈说哪里，含笑打量她，我们小娘子的样貌，比易家另几位姑娘可强多了，易老夫人看不上，除非她的眼睛长在头顶上。

明妆还是小孩子心性，喜欢听人夸她漂亮，一但高兴起来，那眉眼便愈发美妙温软了。

反正自家的小娘子啊，从头到脚无一处不齐全，不是说自己奶大的孩子自己觉得好，实在是放在女孩儿堆里，也明亮扎眼。可惜骨肉缘浅，有几分遗憾，但这里不足那里补上，十五岁的孩子已经能够经营产业，这也算老天爷厚待她，让她能够自保，能够安稳地存于世间吧。

一切收拾停当，喝上一盏熟水，换了轻盈干爽的衣裳，明妆照旧挪到书案前看账。

府里有管事的账房，那是用来出面办事的，毕竟没出阁的姑娘过问市井交易，不受人信任，因此对外说家中铺子和田庄收成，全由管事代为经营。明妆做买卖，也确实很有想法，办过了车轿行，近来打算再办个香水行。

所谓的香水行，就是香汤沐浴的澡堂，要区别于一般只提供热水和胰子的民家浴室，用上好的香料和器具，再准备几个手法独到的揩背人，专事服务城中达官贵人。

当然要开一间买卖行，万事不能一蹴而就，方方面面都得有设想。为了这个，明妆已经筹谋了好久，单经费概算，就写了十几张纸。

小娘子在里间忙，午盏让厨娘做了一份她最爱吃的笋蕨馄饨，待端进来时，发现她已经伏在案上睡着了。

桌前温炉烧得热烈，书案下小娘子的十二破裙撩到了膝头，脚上软鞋也蹬了，那莹洁可爱的脚趾覆上浅红的春冰，像桃花瓣上凝结的露水般盈盈。

午盏抿唇笑了笑，重又退出来，让小女使把馄饨撤下去，自己在门前侍立着，看天顶飞雪从屋檐纷扬坠下，很快假山被层层堆叠，装饰了棱角，只余一个模糊的轮廓……

明妆做了个悠长的梦，梦见爹爹和阿娘还像在陕州时一样，用过暮食之后，坐在院子里看落霞。梦里的爹爹和阿娘脸上没有病容，仍是意气风发的模样，慢慢地，有一搭没一搭地，说着军中的趣事。

没有分离，也没有惶恐，明妆心里是平静的，甚至醒后，仍不愿意从那种温情中脱离出来。只是仍有些伤心，如果爹爹和阿娘还在，那该多好……阿娘过世之后，因路远迢迢不能和爹爹合葬，只好命人将阿娘的衣裳送回潼关，埋在爹爹的墓旁。

他们在那边，应当已经团聚了，这样很好，就不怕他们孤单了。自己一个人尚好，有商妈妈和午盏她们陪着，将来也有自己的路要走，要去完成她的执念和心愿。

雪还在下，商妈妈来唤她，轻声说：小娘子略打会儿盹就行了，要是想睡，还是要回床上去。

明妆从账册间抬起头来，揉揉眼睛说不睡了，看天色将要暗下来，把手上的东西整理好，趿鞋起身到门前看雪。

雪好大，一点没有要停下的意思，明妆喃喃说：明日芝圆还要邀我品香呢，要是下上一整夜，恐怕是去不成了。

她口中的芝圆，是枢密使汤淳的独女，因阿娘早年在闺中时候与汤淳的夫人周大娘子交好，因此回到上京之后，就让她认了周大娘子做干娘。有了这一层，明妆和芝圆的感情相较旁人，愈发好一些。阿娘故去的三年里，周大娘子对她也是多番照应，甚至比起易家人，要更亲厚得多。

商妈妈跟着瞧了瞧天色，对插着袖子说：且等明日再看吧，要是去不成，就打发个小厮过去传话，免得汤娘子等你。

夜里明妆躺在床上，听窗外风过檐角，发出呜呜的声响，凄厉之声直到四更天时才消停。早上起床，忙不迭推窗看，虽是房顶院落处处白茫茫，但天色却清朗起来。

院子里粗使的婆子已经在铲雪，把半埋进雪堆里的海棠树解救了出来。廊下女使忙碌，送热水的、卷帘的、洒扫的、运送晨食的……一派热闹气象。

明妆喜欢人多，其实还是害怕寂寞，阿娘过世后，府里雇请的女使和婆子没有减少，反倒又添了些，她不愿意这易园变得冷冷清清的，就要每一处都有人走动，每一处都干干净净，兴兴隆隆。

不过雪停了，该准备往汤宅去了，否则芝圆等不了，早晚会打发人过来催促。

女使把随行的点心和香料搬上马车，车辇停在边门外的小巷里，待明妆打扮好了，便登车往安州巷去。

安州巷距离易园所在的界身南巷有段距离，出了阊合门顺梁门里大街往南，再走上半盏茶就到了。

这些年明妆经常往来，门上的小厮也认得她，看见七香车停下，立刻讨好地搬了脚凳放在车前。一见着人，笑得眼都眯成了一条缝，叉手说：给易娘子见礼。我家小娘子早早就吩咐了，说易娘子来了不必通传，让嬷嬷请进去就是。

明妆点点头，你上回托我的事，已经办妥了。我问过府里管事，岳台庄子上缺个押送粮食的人手，要是你表弟不嫌弃，明日就让他过去吧。

门房小厮一听，忙不迭又行礼，叨念着：多谢易娘子了！我就说，托易娘子，比托我们公子靠谱多了。

门内的婆子已经出来相迎了，呵着腰把人领进了门。

穿过抄手游廊进后院，芝圆的院子在莲花池以东，刚进月洞门就听见她在吆喝：捞出来……火再烧得旺些……

明妆朝内看，窗开着，帘子疏疏卷起半幅，窗后的身影拿银索襻膊，正忙得热火朝天。

明妆叫了声芝圆，你不冷吗？

芝圆见她来了很高兴，笑嘻嘻说：哪里冷，我为了做这香，费了九牛二虎之力呢！边说边把人引了进去。

打眼一看，满桌铺着湿漉漉的柏子，那青涩之气混合了黄酒的味道，乍一闻，有点冲人。

明妆茫然问：你在做柏子香？

芝圆说是啊，用柏子香迎接好友，是时下最风雅的事。

风雅事的卖点，无外乎清净质朴，芝圆说你细闻闻，像不像置身于山林之中？

她满脸希冀，那圆而可爱的脸庞真如她的名字一样，像个白胖的芝麻汤圆。

明妆依言深深嗅了嗅，为难地说：不像置身山林，像进了酒缸。

好友不赏脸，芝圆也不在意，豪迈地一指桌上瓶罐，香谱上说了，柏子用黄酒浸泡七日，捞出来风干即可。这些都是泡好的柏子，可近来天气不好，不知要晾到什么时候，所以我想了个办法，烘干它，干了就能放进石杵杵碎，到时候再点上，就有山林的味道了。

养在深闺的姑娘终日闲暇，很有亲自动手的兴趣，于是也不用女使帮忙，把笸箩里的柏子倒进了铁锅里。

翻炒起来，一个看火，一个举铲，明妆说：我带了一盒花蕊夫人衙香来，比这个可好闻多了。

芝圆照旧对她的柏子香兴致盎然，那些媚俗的香，点起来有什么意思！还是这个好，闲坐烧印香，满户松柏气……

结果刚说完，铁锅里的柏子受热太猛，轰地烧了起来，满屋子女孩顿时尖叫逃窜，还是老道的婆子进来泼了水，才把火头压下去。

可是热锅遇冷水，加上炭也给浇灭了，屋里浓烟四起，从门窗倾泻而出，这动静很快招来了周大娘子，神天菩萨一通喊，这是要放火烧屋子吗！

两个人被女使从屋里拉了出来，熏得脸上白一道黑一道，面面相觑不知所措。

周大娘子起先还气恼，但见她们这样，又忍不住笑起来，给明妆擦擦脸，又戳了戳芝圆的脑门，真是冤家，整天就知道胡闹，传到你爹爹耳朵里，看他捶不捶你！

挨了骂，无可奈何，芝圆看了看明妆，般般，我们还是点你带来的花蕊夫人香吧。

至于这屋子，是没法呆了，只好移到花厅里去。刚坐定，周大娘子就责怪芝圆：你整日不知在忙些什么，让你学女红又不听，还带坏了妹妹。

芝圆鼓起了腮帮子，那小圆脸更圆了，我只比般般大了半个月……

半个月也是大，就该有个姐姐的样子。周大娘子瞪了她两眼，转而又和颜悦色来问明妆，昨日好大的雪，可出去赏雪了？

明妆说是，几位表姐办喜雪宴，请我到潘楼吃席，回来的时候祖母也派人来了，说要接我去宜男桥巷。

周大娘子听了不由皱眉，总是无利不起早，不知又在打什么主意。

一旁的商妈妈适时插了一句嘴，隐约听说，有人同易老夫人提起我们小娘子，要给我们小娘子说合亲事。

这回不等周大娘子开口，芝圆就先炸了毛，高声道：那易家老太太看顾过般般吗，有什么资格来决定般般的婚事？

可这世上礼法就是如此，无父无母的女孩子，婚事不由自己做主，只要还有族亲长辈，长辈就有说话的份。

明妆倒不自苦，反正我可以推托，就说年纪尚小，不急着说亲事。

周大娘子叹了口气，人家哪里是着急为你说亲事，不过是想早些打发你，寥寥准备几样嫁妆把你嫁出去，他们好名正言顺接手易园和外面的产业。说罢沉吟，看来须得早他们一步，与其让他们随意说合，不如咱们这头找个知根底的。

芝圆说对，找个好人家，咱们般般这样人才，不能被易家那些黑心肝的埋没了。想了想计上心来，抚掌说，等我过两日进宫给贵妃请安，求她给般般做媒，物色门好亲事，这样就能堵住易家人的嘴了。

当朝最得宠的贵妃孙氏，认了芝圆做养女，芝圆在禁中养到十四岁，与四皇子高安郡王定亲后才回到本家待嫁，因此在禁中也算颇有门道。

可是这样的提议，多少有些欠考虑，周大娘子不好说得太透彻，只好委婉道：孙贵妃是个冷清的性子，你是她的养女，她才有这份热心肠来替你做媒，你却不能恃宠，随意麻烦她。这样吧，般般的婚事我来替她留意，若有好的，我先上袁府和袁老夫人提一提，让袁老夫人再和易家推举。袁家毕竟是般般的外家，婚事上头也说得上话，反正易家最终不过要将般般嫁出去，真要是能尽快摆脱，我看他们也求之不得。

明妆听她们谈论她的婚事，谈得风生水起，自己倒像局外人一样，干娘，我还没想得那么长远呢。上月不是刚及笄吗，用不着这么着急说亲事。

周大娘子却很上心，你阿娘临终前托付我看顾你，我一直把这件事放在心上。原本也是想着你刚及笄，打算等开了春再好好说合，谁知道易家比咱们着急。若是把你的一辈子放手给易家操持，只怕他们会坑了你，还是咱们自己尽心的好。

明妆听她这样说，便没有再反对，那我全听干娘的。

周大娘子颔首，这事说定了，心里就有底了。看看时辰，将要到午饭时候，起身笑道：你们姐妹坐着说话，我去看看中晌吃什么，另加两个人般般爱吃的菜，般般用过了午饭再回去。

明妆点头说好，目送周大娘子领着身边女使，往院门上去了。

花厅里只剩下各自近身伺候的人，芝圆往明妆身边挪了挪，凑在她耳边小声说：其实我心里有个合适的人选，你可要听一听？

明妆嗤笑，你也打算给我做媒？

芝圆啧了声，你不是说过么，要是咱们能一辈子不分开就好了。我想来想去，女孩子嫁了人就各奔东西了，要想长久亲近，不如嫁进一家做妯娌，你说如何？

明妆愕然，那双鹿一样的眼睛怔怔盯住她，你是说……

芝圆是个单纯的姑娘，虽说长在禁中，但对权力并没有太大的欲望，她郑重其事吐露了自己的想法：官家养活了八个儿子，至今没有立太子，也不知心里属意谁。咱们要是各嫁了一个，胜算就高一些，万一一个当上了皇后，那另一个不也跟着沾光吗。你看……她掰着手指计算，皇子之中除却大皇子和三皇子已经娶亲，四皇子给我下了定，剩下的都没说合亲事呢。除却七岁的八皇子，十二岁的七皇子，六皇子和五皇子年纪都与你相当，二者还能选其一。我觉得，五皇子是个好人选，学问好，私德也好，比你大一岁，可谓天作之合。

她说得煞有其事，明妆却蹙眉发笑，你当帝王家的男子是菜，由得我去挑吗。况且我爹爹和阿娘都不在了，作配我，对人家没有助益。

芝圆说那未必，你瞧当今圣人，不也无父无母吗，有时候为了提防外戚干政，宁愿找这样家世的女子。再说凭你的人才样貌，不靠家世也能让男子神魂颠倒。越说越高兴，当即做了决定，下月十六是南岳大帝和后土诞辰，届时人人都去重阳观参拜，李家人拜完了爱在山下梅园歇息，到时候我想办法引荐你。

明妆有些迟疑，这样……不大好吧！

芝圆摆了摆手，有什么不好！李家的皇子皇孙是香饽饽，那些名门出生的小娘子，哪个不是各显神通。毕竟有爵在身，比榜下捉婿强，榜下捉一个贡士，万一这辈子不得高中，不也是白搭吗。

明妆听罢，想起了昨日静好的话，你和我三表姐的意思不谋而合。

所以就这么定了。芝圆拍了拍胸口说，看我的，我同他们自小认识，届时也好说话。到了那日你只管好好打扮，让他们领略一下你的风采。不拘是五皇子还是六皇子，只要有了眉目，易家人就不敢再轻易摆布你了，对你也是一桩好事。退一万步，就算过去认得几个人，也没什么不好，多个朋友多条路嘛。

明妆沉默下来，半晌抬起眼，眼中波光微漾，旋即笑了笑，那我就跟阿姐过去长长见识吧。

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