《月明朝汐》

作者:香草芋圆

简介:

中原世家大族，历代蓄养家臣。

荀氏从各处采买来的孩子里，千里挑一选出良才璞玉，从小教养磨砺，终生跟随家主，个个都是独当一面的好刀。

阮朝汐自己也不知道，家主为何从那么多待选的良才璞玉里，挑中了她亲自教养。

她是那批中选孩子里唯一的女孩儿。

别的孩子闻鸡起舞，在练武场挥汗如雨，家主仔细给她磨破的掌心擦药。

别的孩子悬梁苦读，四书五经倒背如流，家主耐心地手把手教她写大字。

不合格的孩子很快被送走，年复一年，阮朝汐还留在荀家。

对着镜子里逐渐长开的惊人美貌，她想，家主花费无数钱财精力亲自教养她，身为家臣，只怕赔上这条命才够还了。

阮朝汐没有对任何人说过，她做了许多光怪陆离的梦。

对她照顾入微、体贴温柔的家主，在她的梦境里，会牢牢掌控她的生死，无情地磋磨她，利用她，显露出一副截然不同的冷酷上位者姿态。

阮朝汐不蠢。

哪些性情是真的，哪些性情是装的，她看得出。

她趁着家主荀玄微受伤的机会，不顾一切地逃走了。

男主版

荀玄微:重生一世，步步为营，人从小带在身边仔细教养，眼看能打破上一世的僵局，弥补曾经犯下的大错……

荀玄微（深吸气）:老婆又跑了。

精彩节选:

山风满谷，天光晦暗。

厚重乌云在天边翻滚，眼看就要落雨。

清澈山涧附近，一场小规模鏖战刚刚结束，尸横遍野，满地的断箭折戟，汩汩鲜血渗入河水。

有车队停在山涧边。

三十余辆大车，排出圆型拱卫阵型，把两辆乌蓬大牛车护卫在最中央。

众部曲有条不紊地收拾残局，将山林劫匪的尸体挖坑深埋，碰着没断气的补一刀。

阮朝汐躲在大青石后，双手环抱膝盖，脑袋深深地扎进手臂间，只露出两个小小的发髻。

这是一个明显的警惕拒绝姿势。

一名眉目和善斯文的年轻文人，蹲在她面前，放缓了语气，试图劝说她把头抬起来。

小娘子，莫怕。青袍文士二十来岁年纪，被部曲们推出来做劝说小娃儿的辛苦差事，声线刻意放得和缓。

在下姓杨，单名一个斐字，年纪是你的叔伯辈，无需惧怕于我。杨斐试图搭话，杨某跟随我们郎君车队路过此处，正巧和山匪狭路相逢。小娘子，你可是豫州本地人？听得懂我说的话吗？

阮朝汐听得懂，但她不想理会。保持着抱膝姿势一动不动，留给他一个固执的后脑勺。

被救下的妇孺甚多，里头可有你认识的亲友？小娘子，你家住何处，姓甚名谁？名叫杨斐的文士耐性极好，蹲在大青石边说得口干舌燥。

但阮朝汐耐性更好。

她深深地把脑袋埋在手臂里，无动于衷地听着。

杨斐无计可施，叹了口气，把一套簇新的小襦袄和布裙放在阮朝汐身侧。

不理睬我无妨，至少把溅血的衣裳换一换。我尚有别事，稍后再回来寻你说话。

脚步声走远了。

平日里冷清的山涧边，此刻人来人往，上百名戎装强健部曲来回巡视，被救回的妇孺放声大哭，伤患痛苦地呻吟不绝，交织在一起，回荡不休，吵得耳朵嗡嗡作响。

阮朝汐闻到了一股苦涩的药味。

十七八岁的清丽女婢，穿着乡野里罕见的浅碧色长罗裙，头梳双髻，捧着瓷盅快步走向护卫圈中央的一辆乌蓬大牛车。

隔着模糊的山野风声，耳边传来一声轻声呼唤:郎君，药煎好了。 浅碧衣女婢站在马车边，打开了药盅的瓷盖。

苦涩药味猛地浓烈起来。

山涧下游处，大青石中间的空地，搭起一排临时挡风的帐子。

男女分坐两处。男丁寥寥无几，存活的大都是年轻妇人和孩童。

惊魂之鸟，目光呆滞，青袍文士杨斐坐在人群里，以闲话家常的温文语气，挨个问话。

成人比小娃娃要识时务得多，问话也容易得多。

略问几句，便敞开了话匣子。

中原混乱已久，豪强割据四方，彼此征战不休。上月初，司州元氏发兵二十万，攻打相州重镇邺城，大军路过豫州西北地界。沿路百姓惊恐万分，纷纷拖家带口南下逃难。

都是从豫州西北边界几处乡郡的逃难人口。大都是襄成郡逃来的，也有管城，东郡的流民，聚集了数百人群体南下迁徙。偏巧运气不好，正撞到了大股山匪，杀光了精壮男丁和病弱老人，妇孺被劫掠上山。但山匪的运气也不大好，半道撞上了我们车队。

杨斐问清了状况，简略记录在册，正要起身，眼角余光察觉了大青石后打量的视线，视线转过来。

阮朝汐迅速地把视线撇开。没等对面看清楚她的相貌，重新埋进了臂弯里。

在杨斐的注视下，把身侧放着的簇新小襦裙一脚蹬踢远了。

杨斐哑然坐回原处，继续问流民，那边的小娘子是什么来历？对，就是穿了身小袍子，头上扎了丱角髻，假扮做小郎君的那位小娘子。脾气看起来似乎不大好。

流民里知道情形的不少，一位年轻妇人叹息说，

也不怪她。小小年纪，生得玉雪团子一般，我们瞧了都稀罕得不行，偏生命苦。阮家娘子身子病歪歪的，带着孩儿南下逃难，病中脾气不好，没少折腾她家小娘子……唉，若说不疼爱孩儿，倒也不是。怕小娘子相貌太好惹来祸事，她身上的小袍子可不就是她阿娘忍病挨痛一针一线缝出来的？可惜，只保住了小的，大人却……抹泪说不下去了。

杨斐细细问询了半日，拼凑出个大概，又过来了。

阮小娘子。杨斐极和气地说话，你阿娘不幸过世，还请节哀顺便。听山匪招认，病逝妇人的尸首被他们沿路抛掷，你可要随我们郎君的车队回头查看？若能寻到你阿娘的尸骨，也好就地收敛——

阮朝汐倏然抬头。

日光下显出一张锅底色的乌黑面孔。不知哪处寻来的炭灰，仔细涂抹了每处肌肤，乍看像是个灰扑扑的小炭球。

只不过人明显哭过了，将乌黑面孔冲出两行泪沟，露出底下瓷白的肌肤。

杨斐猝不及防，惊得原地差点一个趔趄，急忙稳住心神，脸……还是洗洗罢。郎君救下了你们的性命，或许要带你们见郎君，不说拜谢之礼了，至少要整齐干净，莫要当面失了礼数。

他说这番话，本没报多少指望，阮朝汐听完，果然也没搭理他，顶着一张煤炭色的黑乎乎的脸，一双大眼睛倒是黑白分明，透过浓长的睫羽冷漠地瞧着他。

杨斐继续往下劝说，我家郎君姓荀。乃是豫州本地大族:颍川荀氏家主之嫡子，荀氏大宗郎君。小娘子，你可听说过颍川荀氏？

试探问了几句，阮朝汐依旧毫无反应，杨斐无奈抹了把脸，换了个更出名的名号，

我家郎君常居的所在，在豫州西南山中坞壁，名曰‘云间坞’。此次出行访亲，返程半途中救下你们，也算是有缘。——云间坞在豫州小有名气，小娘子可曾听过？

阮朝汐的神色微微一动。

她听说过云间坞。

阿娘在逃难路上和她提过几个豫州出名的大坞壁。

豫州最大的荀氏壁和钟氏壁，辖有万户，百姓十万人，部曲数万。坞壁内阡陌纵横，百姓聚居屯田，自给自足。

阿娘一个病弱女人带着她一个小童，劳力不足，耕不动田，担忧进不去此等大坞壁。

阿娘的打算，原本是投奔东南的阮氏壁。

阮氏壁是豫州大姓:陈留阮氏宗族的聚居地。阮氏壁的‘阮’姓，自然是高门大姓的‘阮’，和她们庶姓小民的‘阮’姓有天壤差别。

但说不定看在同一个姓氏的份上，阮氏壁的管事起了怜悯之心，会允许她们母女俩入坞壁过几年安稳日子。

若进不得阮氏壁，阿娘的第二个打算，便是投奔豫州西南的云间坞。

听说，云间坞每年都会招募资质过人的小童。不论文才武艺，只要有超乎寻常的殊才，被云间坞招募，不止会衣食供养小童成人，小童的家人也会被接入坞壁，从此全家有个安稳岁月。

阮朝汐抱膝转头，黑白分明的一双大眼睛，若有所思地盯向空地中央。

常住云间坞的那位荀氏郎君，此刻就在团团拱卫的乌蓬牛车里。

杨斐说得口干舌燥终于得了少许反应，欢喜神色几乎溢出言表，你知道云间坞？那就好！我等都是云间坞的人，俱有出身来历，并非存心欺诈你一个小娘子。郎君在病中，不能见风，劳烦阮小娘子，赶紧把脸洗一洗，再把衣裙换了，等下我领你们过去车边拜谢郎君——

别叫我阮小娘子。阮朝汐突然开口了。

她的声音清脆如黄莺，说出的话却冲得很。 我是阮家小郎。我身上这身袍子，是阿娘一针一线缝好，亲自给我穿上的。

她郑重地重申，我是阮家小郎，阮阿般。

……杨斐被噎住了片刻，亲人不幸过世，哀恸追念乃是自然本性。但阮小娘子，你阿娘虽然给你穿了小郎君的袍子，把你假扮成小郎君……你分明就是个小娘子。就算换了装扮，仔细还是能看出端倪。听杨某的劝，脱了这身溅血的袍子，换上小娘子的正经襦裙，去郎君车前拜谢一回。你若有什么需要的，也可以当面求一求。

阮朝汐揪着身上小袍子的衣摆，不做声。

杨斐弯腰把那身簇新的布袄襦裙从大青石上捡起，试图交给她，阮朝汐又远远地扔开了。

身穿浅碧罗裙的女婢匆匆赶来。

郎君吩咐，杨先生若遇了难处，不必再劝，随这位小娘子的心意。万事有郎君做主。

是。杨斐被小孩儿磨得没了脾气，无奈摇头退下。

阮朝汐跪坐在水边，借着水面倒影，仔细地重新扎好丱角髻。

颍川荀氏的郎君。

她虽然久居乡野，也听说过荀氏的名声。

听说这些世家大族的郎君，每日以珍馐百味供奉，一顿饭耗费万钱。出行家仆豪奴千百人，挥汗足以落雨。荀氏宗族在豫州开辟的坞壁:荀氏壁，是豫州最大的一处坞壁，修得如铜墙铁壁一般，足以抵御强军冲锋。

阿娘生前惦记着的云间坞，原来也是荀氏统辖下的坞壁么？

阿娘重病过世三四日了。病厄不祥，尸体当夜被抛掷在百里外的某处山林小径。她不识路，不知去哪里寻。能不能被人从路边寻回收敛，入土为安，要看荀氏郎君的意愿。

想明白了，阮朝汐对着溪水整理了袍子，把衣摆溅上的几处血渍用水反复擦洗，洗到不甚明显，血气也消退到极轻微。

黑锅底色的面孔是阿娘生前拿炭灰替她仔细涂抹的，她不要洗。

阮朝汐穿着清洗干净的小袍子，顶着黑乎乎的脸，在附近部曲们的惊异视线里，穿过层层包围护卫的大车，径直走到中央空地的乌篷牛车边，垂手敛目，唤了声，求见郎君。

杨斐一个没盯住，人就直接来求见了。他惊得赶紧追过来，站在车篷边回禀情况。

外头求见的是阮小娘子——就是不声不响往大青石后头一蹲，蹲了两个时辰不肯起身的那位小娘子。她自己想通了，过来拜谢郎君。

阮朝汐回忆着刚才几名娘子过来拜见的仪态，两只小手抬高交叠，却又不知究竟如何行礼，手指胡乱覆在额头，正要大礼拜倒下去，车里传来一声细微瓷响，似乎有瓷碗放在案上。

一道清悦动听的嗓音从车帘后传来。

礼数免了。白蝉，帘子拉开说话。

是。名叫白蝉的碧衣女婢躬身撩起布帘。

浓烈的苦涩药味扑面而来。

牛车内部颇为宽敞，侧边开有小窗，间隔以细木窗棂，外覆一层挡风碧纱。此时碧纱被风吹起，透进外部微弱的天光。

靠小窗处放置一处黑漆短案，一方小榻，此处主人便半坐半卧在榻上，身后倚着一只锦绣隐囊。

车内光线太暗，荀氏郎君的身影轮廓模糊在暮色里。他今日穿了一身暗色的曲领直裾袍，那暗色也与傍晚暮色混在一处，究竟是鸦青色还是藏青色，阮朝汐看不清楚。

她只看清靠近小窗的那侧，一截修长白皙的手腕搁在黑漆短案上，广袖铺陈，在昏暗光线下显露出玄鸟锦绣纹滚边的袖缘。

阮朝汐往车里打量的那个瞬间，车队主人的眸光正好抬起，注视过来的眼神极温和。

点灯。他吩咐下去。

铜油灯被点燃，放置在短案上。明黄色的灯光在微风里摇曳，照亮了车里郎君优美的侧面轮廓。

阮朝汐一怔。

她想象中的大族郎君，有上千部曲护卫出行，有杨先生这样的人才追随左右。荀郎君或许是个和善心肠的人，但同时也必定是高高在上、不近疾苦，和庶姓小民泾渭分明的士族贵胄做派。

没想到真人和她想象的截然不同。

看起来至多弱冠年纪，乌发鸦黑，眸若点漆，病中气色不大好，唇色泛起羸弱苍白。

阮朝汐停止了打量，迅速垂下眼，视线落在近处矮木案。

之前送进车的药盅，此刻就搁在矮案上。瓷盖已经打开了，露出半盏浓黑药汁，苦涩药味隔着几尺萦绕不散。

或许是荀氏郎君看起来过于年轻了。亦或是他病中显露的柔和孱弱，削弱了士族郎君惯常给人的高不可攀、难以接近的印象。

阮朝汐觉得，荀郎君或许真的是个和善心肠的人。她或许可以试着开口求一求。

她简短而直白地请求，郎君在上，阮阿般求见。我阿娘病故，被山匪们抛尸在百多里外。求郎君体恤，派人去寻一寻。若是寻到了，可否告知地方，阿般想回去收敛母亲的尸身。

荀玄微没有多说什么，转头吩咐下去，找周敬则过来。

周敬则是个身材高大的男子，荀氏车队上千部曲的首领。约莫二十七八年纪，身上披甲，腰间挂刀，生得虎背熊腰。

周敬则奉了命，立刻挑选出几十名健壮部曲，绑了两名山匪活口带路。山涧空地处人喊马嘶，部曲们披上防雨蓑衣，带上匕首腰刀，拖着带路的山匪，数十骑奔驰而去。

阮朝汐站在牛车边，目不转睛地瞧着。

鼻尖传来一股清淡的苦涩药香。她转过视线，车里的郎君不知何时从小榻上起了身，改而坐在黑漆短案边，抬手撩起小窗边被风吹动的碧纱。

山里快要下雨了。荀郎君眸光温和地望过来，你穿得单薄，不妨去后面牛车里坐一坐。里面都是和你年纪差不多的童子。

阮朝汐的目光转向空地中央停放的另外一辆牛车。

荀氏郎君的牛车是前一辆，后头那辆乌篷牛车看起来更大些，车篷壁的布帘子被人悄然掀起，露出几个探头探脑张望的小脑袋。

她想起来了。

云间坞每年都会招募资质过人的童子。传言原来是真的。

来回百余里的路程，就算部曲们快马奔驰也得整夜才有消息，阮朝汐没有坚持什么。

是。她垂下眼，往牛车方向走去。

手背一凉，一滴水滴从枝叶空隙间落了下来。

下雨了。

——

淅淅沥沥的细雨下了整夜。部曲们第二日回返，报了沿路的发现。

沿路山林倒伏了不少新鲜尸体，初秋的天气尚暖，最近又多雨，许多尸体已经难以辨识相貌。

他们路过年轻妇人的尸体，便裁下一幅衣袖。估摸着路程，从百五十里外回返，带回数十幅衣袖。

部曲说着递过了一大沓截断的衣袖布料，不知小娘子可识得你阿娘的衣裳布料？

阮朝汐接在手里，一块布料接着一块布料地分辨。

各种质地的布料，粗麻，细布，葛布，偶尔掺进一幅暗色不起眼的柔滑绢罗，也不知是哪家富户的女眷怕混乱中露了财帛，乔装改扮，混入流民队伍之中，最后又毫无差别地横尸路边。

阮朝汐翻着翻着，手剧烈一颤。

她飞快地挑出一幅赭色的细葛布，谨慎地捏了又捏，又摊开来回打量。

杨斐察言观色，问她，是这幅布料？确定的话，就可以叫部曲们再回去一趟，把尸身好好地安葬了。

阮朝汐紧攥了沾染暗褐色血迹的赭色细葛布，张了张嘴，想要说话，却一个字也说不出。大颗的泪珠忽然滚了下来，泪水晶莹，炭灰涂黑的脸颊很快冲出一道细小的泪沟。

众部曲正面面相觑时，身后传来细微的脚步声。

博冠广袖的修长身影，脚踩木屐下了马车，逐步走近水边。

周敬则听到木屐声响，转身讶然惊问，郎君怎的下车了？山里风大，还是多保重贵体。

无妨。出来走走。荀玄微缓声道。

他叮嘱周敬则，不必再问了。你带着布料回返，寻到她母亲的尸身，原地好好安葬了。

是。周敬则想从阮朝汐手里接过布料，抽了两次，居然没抽动。阮朝汐的手长得纤小秀气，没想到握布料握得那么紧，像是用尽了性命似的。

对眼前个头只到他胸腹的小娘子，周敬则不敢太用力，为难地看了眼自家郎君。

荀玄微朝她的方向，安抚地倾低了身，莫担忧。只是借用这幅布料回去寻你阿娘的尸骨。等你阿娘入土为安，布料还是会拿回给你。现在松手罢。

微凉的指尖搭上了阮朝汐的手背，年轻郎君的手修长白皙，却极有力道。略用了几分力，便掰开了她攥紧的拳头，抽出捏皱的布料，递给了周敬则。

阮朝汐张着手掌，心里空落落的，茫然低头。她的手背也用炭灰抹得灰扑扑的，但之前在江水打理袍子时沾了水，黑一块，白一块的。

黑白间隔中，有一抹刺目的血迹。那是她刚才无意中捏紧自己的手，指甲硬生生掐出来的血迹。

她站在水边，遥望着曲敬则带领数十名部曲原路回返，轻骑消失在山道尽头。

昨晚歇得可好？荀玄微出声询问，我叮嘱车上几个童子不要吵闹你，他们可有听话？

阮朝汐抬手擦了下眼角。眼眶发红，却没有再落泪。

多谢郎君援手。 她这个年纪，男女童区别本就不大。穿着小郎君的袍子，扎着男童的丱角髻，灰扑扑看不清五官的脸，乍看起来就是个寻常男童，只有仔细打量，才能从过于秀气的骨相里察觉端倪。昨晚歇得好。

荀玄微点了下头。

今日天光不够明亮，山风呼啦啦吹起大袖衣摆，身上已经感觉得出秋凉。他却似并不在意糟糕的天气，站在清澈山涧边，侧脸白皙如玉，出神眺望着远山。

好看自然是好看的。但若仔细多看几眼，便会发现他肤色的白皙近乎于苍白，整个人缺乏血色，精神恹倦，这场病势只怕不轻。

郎君保重身体。阮朝汐轻声说，山里的风真的很大。吹久了病势容易转重。

荀玄微远眺的视线转过来，似乎有些意外，随即莞尔失笑。

阿般有心了。他温煦地道。

阮朝汐心里也升起惊异，讶然回视。

她不愿告诉陌生人自己的大名，只对杨斐说了一次‘阮阿般’的小名，昨日在车前道谢时自称了一次。荀郎君竟记住了。

年轻的郎君站在流水边，天光透过浓厚云层，河面点点粼光。他病中清瘦，人却不为病势所困，意态平和娴雅，神色从容舒展。

人站得近，风把大袖吹得卷起，拂过阮朝汐的身侧。

她知觉敏锐，感到一阵山风裹挟着细雨丝吹过来，风里带着山里特有的草木清香气息。

也并不完全是草木泥土清香，风里还带着幽淡的药香。那是浓烈苦涩的中药气味消散，最后残留的一点余甘。

不，除了草木清香，和浅淡的药香，还有一点若有若无的血腥气。

阮朝汐怀疑是自己身上袍子溅的血点没有洗干净，怕病中的郎君闻到血气引起身子不适，往旁边挪开了点距离。

部曲们快马疾奔，这回有了明确目标，傍晚前便回程了。

已经就地收敛，入土为安。为首的部曲双手奉回那副赭色衣袖，又奉上一只木发簪。

我们收敛尸身时，这只木簪刚巧从身上掉落，或许是娘子天上有灵……仆等便做主，把发簪带回给阮小娘子，以后也好做个念想。

阮朝汐双手奉过染血的木簪和半幅衣袖，珍重收起，道了谢。

尾音略带哽咽颤音，但昨日失态落泪的事没有再发生。

正好到了晚食时分，上千部曲就地埋锅做饭。被解救的妇人们铭记救命恩情，纷纷自告奋勇，担任了烹煮差事。炊烟升起，野菜和粟米一同放在大锅里炖煮，食物香气远远地飘出了半里地。

阮朝汐了结了一桩最沉重的心事，虽说还是不怎么愿意开口说话，人却明显放松下来。

她双手端着一碗滚热的野菜粟米羹，正慢慢喝着，杨斐捧着碗坐下，开了个小小的玩笑:

阮阿般啊阮阿般，莫非你要顶着这张锅底似的面皮，坚持一年半载不洗？杨某也就罢了，我家郎君待你如何？车队就要启程了，我等至今不识阿般的真面目啊。

阮朝汐没理他，自顾自地把碗里热汤喝干净。

杨斐知道她的丧母心结，原本也只是随口一说，并不报什么指望。阮朝汐喝完了汤，把碗放去旁边，却冲他点了点头，说， 多谢杨先生提醒。

在杨斐惊诧的视线里，起身去了林间小溪边，蹲在水旁，把炭球色的脸皮仔细洗干净了，又以手指打散湿漉漉的头发，对着水波倒影，快速扎起童子常见的丱角髻。

粼粼清涧波光映出她稚气未脱的面容。

肤色柔白，额发齐眉，黑葡萄似的眸子大而圆亮，五官无一处不精致，仿佛女娲造人时格外花费了心思，从头到脚细细捏造而成。是京里的贵妇人们初见了，都忍不住要牵着手惊叹打量的标致相貌。

但阮朝汐看习惯了自己的相貌，她只对着水面打量左右扎起的发髻，见两边扎得对称整齐，便起了身。

又自己蹬蹬蹬地越过层层大车防卫，走到中央空地停靠的牛车近前。

郎君帮阿般收敛了母亲尸骨，阿般心中感念郎君的恩情。不知有什么可以报答的地方？郎君尽管吩咐下来。

牛车布帘并未完全掀起。荀郎君坐在朦胧暗处，语气和缓而简短。

天色晚了，以后再说。今晚还是去后面牛车歇息罢。停了停，又赞许道，阿般洗净了炭灰甚好。

阮朝汐笑了笑。她见荀郎君未吩咐点油灯，又听他言语简略，只怕是病中疲倦，不欲多言，便依从叮嘱去了牛车。

晚上又下起了小雨，部曲们身披蓑衣，把牛车准备稳妥，十来个小童用过晚食，在细雨里挨个登车。

阮朝汐攀进车厢，选了牛车右侧最里面的角落，和几个小童挤挤挨挨地坐在一处。

她今年十岁，牛车里的小童看起来多数比她年岁还小。有七八岁豁门牙、一笑就漏风的，还有看起来连七八岁都没有、怯生生的矮冬瓜。

排在阮朝汐身后登车的童子是陆十，是个差不多年纪、眉清目秀的小郎。名字简单易念，阮朝汐听一遍便记住了。

陆十的年纪虽然和阮朝汐同岁，却是个矮冬瓜，个头比阮朝汐要矮一大截。他正费力地往牛车里攀，旁边冷不丁一羽扇敲在脑袋上，敲得陆十龇牙咧嘴。

年纪小小，心眼儿不少。杨斐哼笑，当杨某看不见？还不把偷藏的饼子拿出来。

陆十沮丧伸手，掏出藏在袖里的一小块烙饼，双手奉上，低头爬上了牛车。

童子间响起一阵不大不小的哄笑声，阮朝汐坐在牛车角落里，倒是没出声笑话，只抱膝瞧着。

不多时，小童们全部进了牛车。这两日因为收敛尸身的功德事耽搁了行程，今晚要赶夜路。赶车部曲吆喝一声，众人身子齐齐一歪，牛车起步。

虽然是山间碎石道，牛车行走得却颇为稳当。阮朝汐头顶斜上方有个小窗，布帘半敞半遮，雨丝从缝隙漏进车里。

她靠在摇摇晃晃的车篷壁，渐渐地睡着了。

——

一阵剧烈的颠簸令她醒来。牛车停在路边。

训练有素的健牛难得，脚程不比马车慢多少。阮朝汐透过头顶小窗张望，愕然发现周围景色完全变了。

牛车陡坡上行，两侧都是陡峭山壁，四处放眼都是密林，头顶浓荫不见天幕。

几名部曲神色紧张，在牛车周围疾步来去。不多时，护卫一名背着药箱、神色凝重的老医者匆匆过来，进了前方那辆牛车。

车里无人说话，但几个年纪小的童子受到紧张氛围影响，露出不安神色。

她从小窗探头出去张望，同车的童子们也跟着探头，打量得久了些，一名跟车部曲过来，催促他们坐回去，郎君受了风，病势转重，队伍需得加快赶路归程。从今日起，途中只早晚停车用饭，夜晚不停。行车时你们不要轻易下车，当心崴了脚。

阮朝汐想起荀郎君清晨下车，在山涧边站了一会儿，和她说了几句话。

就是那时候受了风，导致病势转重？

她知道抱病赶路的苦楚，体谅地点点头，没有再追问，放下了小窗布帘。

感念着阿娘临终前的维护之意，阮朝汐不肯换回小娘子装扮，坚持做男童打扮，自称‘阮阿般’，所有人也都把她当做男童对待，她起先不觉得哪里不对。

然而第二日傍晚，车队疾行了一日后终于停下，她随牛车其他小童领晚食时，发现她的小名阮阿般已经赫然登记上了杨斐手里的名册，排在年龄最大的李豹儿后头，陆十前头。

阮朝汐:？

——

进山路陡峭，被解救的上百妇孺起先跟随在车队后方，后来逐渐消失了踪迹。

阮朝汐心里存了疑窦，前后问起两次。第二次追问时，负责车队行程的周敬则亲自过来做了应答。

车队的数十辆大车都是载货用途，载人的牛车只备有两辆，一辆载了病中的荀郎君，另一辆载了进坞的童子们。

回程途中撞到山匪，解救的众多妇孺，郎君已经同意全数收留进云间坞。但妇孺们人数太多，脚程又慢，跟随步行上山，有百余名部曲保护，保她们稳妥进坞壁。

周敬则解释道，路途颠簸，不利养病，载人的两辆牛车需尽快赶回云间坞，也好让郎君早日安稳静养。至于之后的安排，若不甚紧急的话，还请入坞壁后再细说。

阮朝汐觉得他说得有道理，没有再追问下去，坐回了车里。

半个月后，一路跟着车队被送进坞壁。

她和牛车上的其他小童一起，成了今年被招募入云间坞的十二名童子之一。

阮朝汐:？？

——

立秋节气过了半个月，进山道陡峭，行至半山腰时，天气明显地凉了下来。

半山腰汩汩流淌的清澈山溪边，破烂衣衫扔了满地，一群垂髫年纪的小童光着屁股蛋子浸在水里，在岸边催促声里擦洗身体。

几名部曲抱着大摞新衣新鞋过来，按照裁制的大小肥瘦不同，把新衣鞋挨个放置在岸边。

别磨磨蹭蹭的玩水耽搁时辰。洗好了就上来，新衣裳换上。部曲们对着清溪里扑腾的小子们说，洗干净了路上尘污，前头山路再行几里，就要进坞壁了。

小童们在催促声中乱哄哄上岸，脚丫子踩的水到处都是。

杨斐还是穿一袭文士青袍，盘膝坐在岸边的大石上，拿出名单，挨个念起名字。

此处山溪距离坞壁只有五里，杨斐挑明了自己荀氏家族幕僚的身份，童子们当面都敬称一句杨先生。

此刻，杨斐念一个名字，被叫到的小童大声应道‘在！’杨斐循着声音瞄一眼，看小童身上穿戴妥当，便抬笔画个勾，接着往下念。

就在所有人围拢着杨先生的当儿，岸边斜侧方大青石的背面，无声无息伸出一截白藕似的手臂，在岸边砂石地上摸索片刻，捞起晒干的小袍子，迅速隐没在大青石背后。

两名部曲早前抱了一匹靛蓝色布料过来，两人扯开厚实布料，原地拉开一个简易的围帐，把阮朝汐和大青石围在里头。

阮朝汐蹲在石头背后，此刻男童们都上了岸，清溪里只剩她一个。她不紧不慢把身上的泥搓干净，换上清洗晒干的小袍子。

袍子还是她阿娘生前给她一针一线缝的那身。用的是靛青色细葛布，针脚缝得细密，挡风挡雨。脚下的布鞋也是阿娘一针针仔细纳的厚鞋底。

阮朝汐捞起袍子下摆，小心地避开水面，站在青石背后，把衣带在腰间缠了两匝，用力扎紧，侧耳仔细听此刻外头的动静，杨先生正在喊:李豹儿——李豹儿——哎，你怎么还光着脚？发给你的布鞋呢？

李豹儿回喊，在！杨先生，俺这辈子没穿过这么好的鞋！俺舍不得穿，俺要带回家去给俺娘。

杨斐又好气又好笑，你才几岁，你的一辈子长着呢，男儿建功立业，何愁无衣鞋！马上就要进坞了，不许衣衫不整，把鞋穿上！

阮朝汐侧耳听外头对话，对着水波倒影，快速扎起丱角髻。

清澈水面倒映出左右扎起的发髻，她见两边扎得对称整齐，满意地笑了一下。

两侧的脸颊同时出现一个浅浅的酒窝。

但随着杨先生的喊话声，那丝浅淡的笑容很快又消失了。

载人的两辆乌篷牛车，郎君的那辆加速归程，早两日已进了坞壁。童子们的车驾马上也要进坞壁了。

在半个月的短暂相处里，其他几位小童的殊才，逐渐显露出来。

年纪最大的李豹儿，今年十一岁。筋骨异于常人，天生神力，七岁便可举起百斤巨石，在他的村子方圆百里出名。

年纪最小的冯阿宝，今年七岁，天生慧根，一两岁便能记事，大小事过目不忘。

阮朝汐至今想不明白，自己有什么殊才，成为今年招募入云间坞的十二位童子之一。是不是哪里弄错了。

其他十来个至少是货真价实的童子。她空顶个童子的名号，连男童身份都是明晃晃造的假。

杨先生又在喊了，陆十——陆十——人可在此处？

陆十在名册上排阮朝汐后一位，但杨先生若想多给她点时间，便会跳着喊。叫完陆十，就要叫她了。

阮朝汐蹲在大青石背后，柔细的手指充作梳篦，试图把发尾梳理得柔顺点，耳边传来陆十的清脆回应，在！

陆十生得好，原先不打扮时，就是个眉清目秀的小郎君。如今一张小脸蛋洗得雪白干净，身上也穿得齐整，在同样打扮的十来个小童里显得格外出挑。

杨先生的视线在陆十身上绕了一圈，满意地一点头，打开名单，果然往回念，阮阿般——阮阿般——人呢？

阮朝汐把两边发髻绑扎完毕，从大青石后走出来，整理身上小衣袍，对杨先生长揖道，在。

杨先生在她的名字上抬笔划了个勾，清点人数完毕，收起名单，对众小童们说，要落雨了。雨后山地泥泞，当心莫让你们刚换的新衣裳沾惹泥浆。坞壁就在前头五里，动作加快些，午后便能到。

小童们振奋地齐声道，是！

他们在山涧空地排成圆圈围坐啃饼子的时候，正好看见溪水上游处，几名仆妇带领着五六名女童走近。

小娘子们看起来一律乖巧柔顺，白皙秀丽，穿着统一的布襦裙，梳起双丫髻，就连个头高矮差不多，像是按同个模子寻来的。

领头的仆妇喝令一声，小娘子们乖巧地蹲在岸边，掬起清涧里的溪水，清洗手脸，又远远地坐成一个圈。

几名部曲又抱一匹布料过来，往山涧空地两边扯开，原地拉开一个简易的步障，把男童和女童坐的位置隔开。

杨先生从大青石上起身，在围坐成圈的小子们身后悠然踱步，遇到一个伸长脖颈往围帐对面偷瞧的，便把手中羽扇柄伸过去，往头顶上不轻不重一敲，敲得几个小子嗷嗷叫。

这些小娘子都是云间坞的人。今日恰好逢五，她们过来这处山溪洗沐洁身。你们已过了懵懂年纪。须知男女有别，非礼勿视。

阮朝汐抱膝坐在人群中，假借着抬手揉眼睛灰尘的动作，抬起眼，飞快地盯了一眼步障。薄薄的青布映出对面安静围坐的小娘子们的身影。

赶在杨先生察觉之前，她更快地收回视线，垂下了眼。

云间坞里有不少的小娘子，看起来也是有专人教养的。

为什么她没有被分去小娘子那处教养，却上了杨先生的名册？

……

淅淅沥沥的山雨越下越大，山间起了雾，崎岖山路在前方若隐若现。

在众人的引颈期盼中，几匹快马终于出现在山间弥蒙烟雨里。

身披蓑衣的壮实部曲们跳下马。

率领众部曲前来迎接的，正是几日未见的周敬则。他两日前护送荀郎君的车驾回了坞壁，今日又亲自来迎童子们入坞。

赶路部曲一声吆喝，牛车稳步前行。阮朝汐还是坐在角落位置，视线正好可以越过头顶小窗，看到部分秋季山景。

杨先生的声音从牛车外传来:

今日迎你们进坞的周敬则，你们都熟识的。以后莫要再称‘周叔’了。周敬则是云间坞里三千余名部曲的首领，坞壁防御由他主领。以后在坞里见到要行礼，当面尊称一声周屯长。

是。小童们齐声应下。

前方坞壁，名为云间坞，乃是豫州大族:颍川荀氏宗族看顾之下的坞壁。坞内聚集一千二百户，九千人。你们入了云间坞后，便受此处庇护，早晚饮食按例供给，不必忧虑性命安危，日常再无冻饿之厄，只需每日发奋用功，习文练武。若你们才华过人，展露头角，长大后可被擢拔为荀氏家族属臣，前途大有可为。

是。

做主招募汝等入云间坞的，正是云间坞的现任坞主，贵胄华宗之郎君，尊讳玄微二字。你们进入云间坞后，就是坞主管辖下属庶民，言语间切勿冒犯坞主尊讳，日后习字也需避开此二字讳。若是违反被罚了，莫要抱怨杨某没有事先知会你们。

是。

阮朝汐坐在小童们身后，背后靠着牛车篷。

摇摇晃晃行进的大车里，她耳听着杨先生的教诲训诫，视线越过小窗，凝视着两侧陌生的陡峭山景。

蒙蒙初秋细雨里，牛车载着满车稚龄小童，不疾不徐地翻越五里山路。

修建于山中的险峻坞壁，出现在前方。

‘云间坞’顾名思义，修建在高耸山峰之中，半山腰云间处，地形险要，易守难攻。

二十丈高的坞墙以巨石砌成，围绕险峻山头修建，把整个坞壁围拢在里头，西北两面直接建在悬崖峭壁之上，只有通往山下小路的方向开了一道门。

牛车到达时，高大的铁箍厚木门已经两边打开，露出一条碎石铺成的蜿蜒长道。

长道两边，被坞墙围起的地界内，山势平缓起伏，显露出大片开垦屯田。新长成的稻穗沉甸甸地压弯细杆，众多佃户身披蓑衣，正在冒雨抢收庄稼。

小童们纷纷停下脚步，吃惊盯着眼前金灿灿的稻田。

这是如今荒蛮世道间极罕见的丰收景象。因为太少见，显得格外突兀而不真实，小童们怔忪盯着，一个个眼睛都瞧直了。

远处传来此起彼伏的犬吠声。

隔着大片稻田的更远处，鳞次栉比的房屋出现在视野里。家连着家，户挨着户。不拘是草棚泥瓦，还是石墙砖屋，至少都有容身之处。正是傍晚饭点时分，家家户户升起了炊烟。

初秋细雨里，农田里干活的佃户们也纷纷直起身，抬手抹把雨，好奇地瞧一眼列队走过田埂的十几个小袍整齐的童子。几个下田送饭的娘子聚在一起，说笑着对他们指指点点。

阮朝汐站在田埂边，又是新奇又是迷惘。

从她记事起，便是在一片混乱中过日子。中原到处都是割据势力，今日这家称王，明日那家称帝，今年朔州的军队南下打并州，明年并州的势力壮大，便往东边打青州，往西打凉州，各方豪强混战一气。

阮朝汐跟着阿娘东奔西走，过惯了逃难日子，极少在同一个地方安稳待过半年。她见惯了路边躺倒的饿殍，劫掠一空的村庄，踩过大片抛荒的农田。却极少看到这般安稳平和的景象。

对着眼前展现的人世间难得的烟火气，阮朝汐几乎屏住了呼吸。直到走过了大片黄灿灿好收成的稻田，她还不舍地频频回望。

身后有脚步声走近，啪，脑门上不轻不重挨了一记羽扇横拍。

杨先生摇着羽扇走在她身侧，看够了没有，阮阿般？你落到队伍最后了。

……是。阮朝汐揉了揉额头，快步走回队伍中间。

石道穿过大片屯田，越往前走越靠近坞壁的中心地带，两侧农田逐渐减少，前方出现了一些青瓦宅子，石道加宽，道路两边出现了米面铺子和几间布庄作坊。

长街远处出现了一座青瓦搭建的气派大宅。云间坞里极罕见的深宅大院，门口置一对威猛石狮子，高处挂匾额，周围建起一道粉白围墙，和其他民居隔开。

大宅两扇清漆阔木门左右洞开，露出门内一道照壁，不见其他人影。

杨斐领着十几名小童走上门前三层石阶，抬手一指大门口高处悬挂的匾额。

此处乃是云间坞的正堂，用于处理坞内事务。大门轻易不开。

坞主在云间坞时，此处用于会见外客。正堂大门开，即是迎接贵客的意思。杨某今日做主带你们从大门进去一次。以后有事外出，记得从东西两边的角门出入。

是。小童们齐声应下。

阮朝汐学着杨先生的模样，撩开小袍子，抬脚跨过正堂大门的高门槛。

郎君是不是住在这里？前头有小童好奇发问，那我们今日就能见到郎君了？

杨斐抬手敲了多嘴的小童脑门一扇子。

即便郎君住在此处，你们以为自己想见就能见着了？他背着手施施然往里走，想太多。

还有，你们只是刚入坞的童子，随其他诸人称呼‘坞主’即可。等你们有本事再留几年，住进了荀氏家臣的南苑，才能当面称呼一声‘郎君’。切莫叫错了。

宽敞前院人来人往，东西两边廊下都是过来办事的人，有执刀看守的部曲，有伏案书写的书吏，几个文士打扮的幕僚围在一起小声议论着什么。

阮朝汐跟随队伍踏上步廊，穿过两道部曲把守的院门，周围逐渐清静下来。

四名少年从长廊尽头迎出来，都是十来岁的半大年纪，穿着统一利落的青色窄袖袴褶袍，脚下踩乌皮靴，腰间挂着长木棍。年纪较大的两人已经束发，略小的两个左右扎着双髻。

最大的那名少年看起来有十七八岁了，身量已经长到成人无异，俊眉修目，领着少年们过来行礼，杨先生路上辛苦。

好说。杨斐指着身后一排十几个小童，客气道，今年招募入选的童子十二人，都在此处了。劳烦清川带进去安置。

又转过身来，指着最年长的束发青袍少年，对身后好奇打量的小童们说，你们面前这位，姓霍，双名清川。早你们五年被选入云间坞，天资卓成，已被攫为荀氏家臣，跟随坞主左右。你们今后在坞里的起居听他安排。

杨斐抬手点了点面前的四名少年，笑叹一声，年年选拔，年年劣汰，五年只留下了四人。诸位童子，努力上进啊。说罢背着手悠然转身原路离开。

被丢在回廊里的十几个小童面面相觑:……

四名少年保持着长揖行礼的姿势，等杨斐的背影走远了，这才直起身。名叫霍清川的少年清点了一遍人数无误，面上没多余表情，只简单地说，按年纪列队。年纪最大的在前。

被杨先生几句话严酷敲打的小童们，从正堂大门进来时的兴奋劲全没了，一个个耳边都哄响着那句五年只留下四人……迅速在长廊里排成一列长队。

年纪最大的李豹儿站在队列第一，年纪最小的冯阿宝排在最后一个。

排在第二个的是吴雁子。他只比李豹儿小半个月。

阮朝汐今年十岁，月份比吴雁子小两个月，排在第三个。

陆十比她小了半岁，排在她后面。

霍清川领着其余三名青袍少年，从队头的李豹儿开始，挨个打量。

他是少年里最年长的，性情并不热络，每个小童面前只略停片刻，记住了相貌，简短问询一两句。

叫什么名字。有何殊才？

李豹儿个高胆大，毫不畏惧地对视， 李豹儿。俺力气大，可以单手举百斤大石头。杨先生夸俺筋骨非凡。

霍清川点点头，走到下一个，继续盘问，叫什么名字。有何殊才？

吴雁子。俺跑得快。乡里跑得最快的就是俺了。

……

走到阮朝汐面前时，霍清川惯例问:叫什么名——脚步忽地一停，已经到了嘴边的字句硬生生顿住了。

他盯着面前殊色精致的眉眼，挑眉，女娃娃？

阮朝汐:……

阮阿般是个穿小郎君袍子的小娘子，虽说同行的童子们不知情，但杨先生和荀郎君都知道，逃难被救出的百来个妇孺也都知道，并不是什么秘密。

因着阿娘临终前的严厉叮嘱，阮朝汐坚持不肯脱她阿娘一针一线缝的小袍子，不肯承认自己是个需要遮遮掩掩躲避山匪的小娘子。

但是心里知道是怎么回事，和当众被挑明出来，还是两码子事。

阮朝汐绷紧了小巧下颌，顶着四面八方盯过来的各色视线，不吭声。

不承认，不否认。

霍清川身侧，一个生了双潋滟桃花眼的高挑少年像是忽然想起什么，插嘴提醒，霍大兄，周屯长昨日带了句话过来……

霍清川点点头，他也想起了周敬则的提醒，说的应该就是她。

视线挪开，不再追问她是小郎君还是小娘子，惯例询问，叫什么名字，有何殊才？

阮阿般。阮朝汐绷着脸答，不知道有什么殊才。

霍清川:……

他放弃了继续询问，默然往前跨步。

才走出一步，脚步却又顿住了。视线这回盯住的是唇红齿白、长得嫩生生的陆十。

问得还是那句:女娃娃？

陆十正在瞧热闹，热闹突然烧到了自己身上，吓了一跳，委委屈屈分辩，我不是女娃娃……

霍清川紧盯着陆十，抬手比划了一下身高。

按照年纪排列的十几个小童，个头当然前高后矮，到了陆十这儿却突然凹下去一块，仿佛倾斜坡地莫名被人挖了个坑。

快十岁的男童，这么矮？霍清川疑心大起。

前头阮阿般的相貌更为姝丽，但眼前这个陆十，无论是相貌个头还是说话，也像个小娘子。

杨先生把今年这批小童交给他看顾，若是闹出了意外，他需要担责的。

其余三名少年走近，把陆十从队伍里提溜出来仔细查看。霍清川皱眉说，周屯长昨日带话过来，只说有一个特殊情况，没说有两个。

旁边生了双桃花眼的少年左瞧右瞧，越看陆十越像女扮男装的小娘子，提议，刚才那个肯定是了。这个不确定是不是。要不然把娟娘叫来吧。叫娟娘脱了他的裤子查验……

陆十雪白清秀的小脸蛋上露出崩溃的神色。

堂堂正正的小郎君，被怀疑是小娘子。与其被一个陌生女子领走脱裤子验身，还不如当着一众男童的面直接脱裤子。

陆十挣扎着不肯被带走验身，索性往下一扯腰带，直接把裤子脱了。

当众遛鸟。

霍清川瞧了个清楚，哑然摆摆手，吩咐其他少年退后，陆十重新入列。

叫什么名字。有何殊才？

陆十沮丧地扎裤带，陆十。殊才……或许是长得好？杨先生说，我原本是不能入选的。但坞主吩咐今年着重挑选相貌出色的小童，我就被选进来了……

周围童子们捂着嘴偷笑。

……霍清川放弃了询问，默然往前跨了一步，继续盘问下个小童。

四名少年走在前头，带领着十二名小童往后院安置。小童们排成一列，规矩地垂手跟随行走。

他们被领去的院落是绝好的一处院子，庭院空阔，草木葱茏。粉墙边栽种着几排红彤彤的枫树林，乍看仿佛天边的火烧云落进了院子里，秋雨都挡不住那抹明艳嫣红。

鹅卵石子路蜿蜒曲折，刻意铺得弯弯绕绕。

绕过一小丛竹林，路过人工开凿的鱼塘，前方朝南方向现出一排三间青瓦大房，长檐歇山顶，四角蹲着脊兽，窗棂雕刻出五福图样，隐约透出屋里的长案短榻屏风等摆设。

小童们精神大振。

之前进大门时多嘴被杨先生敲过脑袋的小童，是年纪排第二的吴雁子，被羽扇敲了一次脑袋还不长记性，又惊喜地插嘴问，好大，好气派！是给我们的住处？

前头带路的几个少年同时哼笑一声，却都不说话。

霍清川微微一笑。

眼光不错，确实是顶好顶气派的大屋。别的不说，单是窗纸就用了两层，里层用的是薄而透光的云母片，云间坞附近寻不到，专程从荀氏庄子运来一车。外层糊了一层防蚊虫的碧纱，经纬细密到指甲伸不进。

话说得委婉，但是个人都听得出，这么好的屋子，不可能是给他们准备的。

果然，霍清川耐心地解释道，这里是郎君自用的主院。给你们准备的住处名叫东苑，要从主院东边的小门进去。东苑也不错的。

吴雁子缩了缩脖子，不敢吭声了。

走过那三间气派大房的时候，所有的小童都偷偷斜乜着眼角，去瞧那据说格外透光的双层窗户纸。

阮朝汐也伸长了脖子猛瞧几眼。透光不透光她看不出，外头一层防蚊虫的碧色细纱是真的。

几名少年带领他们穿过庭院，东边围墙角落开了个小门，直通另一间跨院。

这间跨院占地也不小，就是没了竹子，枫林，地上也没有弯弯绕绕的鹅卵石子路，跨院中央一大块夯实的平坦沙地，角落里摆放了两列木架子，摆满了各式各样的木刀木枪。

阮朝汐原以为，给十二个小童准备一处跨院，两三间大房，四五人睡一处大通铺，已经算上好的待遇了。

等进了跨院，她才赫然发现，这处跨院给他们安排的住处，朝南方向有三间青瓦大房，东西朝向各有一间厢房，两间耳房，统共有九间屋舍。

三间坐北朝南的宽敞大瓦房，每间安置两人。东西较小的厢房和耳房每间安置一人，正好安置十二人。

中午开始下的秋雨始终未停，十二个小童挤挤挨挨地站在檐下，在细雨里听候安置。

年纪最小的冯阿宝最先被叫到名字，安排去了东边左耳房。

年纪次小的被安排去了东边右耳房。

天色渐渐按暗下去了。淅淅沥沥的小雨声里，年纪最小的四名小童被安排去了四间耳房。

下面却跳过了中间几个，叫到了年纪最大的李豹儿。

六个男童被安排去了三间坐北朝南的大瓦房。

天色黯淡下来，几名仆妇点起了廊下的灯笼。被点到名的小童们被领去了各自的屋子安置。

昏黄灯光照亮了细密的秋夜雨丝。原本挤挤挨挨的长屋檐一下子变得空旷，只剩下阮朝汐和陆十两个面面相觑地站着。

在他们对面，霍清川站在小雨里，合上名册，视线带了几分探究深意，打量着面前一对相貌出众的男女金童。

今年倒是稀罕，招了两个相貌格外出挑的进坞。 周围没有旁人，四名半大少年说话不再顾忌，桃花眼的少年懒散倚在墙边嘀咕着，莫非今年要选一对金童玉女往哪处送？

陆十靠得近，冷不丁听到‘金童玉女’四个字，愣了一下，仿佛突然明白了什么，瞠目望向阮朝汐。

谁知道。 霍清川年纪最大，性子也沉稳得多，既然人已经送进来，此事不要再私下里议论了。我们按照郎君的吩咐做事便是。

桃花眼少年笑着过来搭他肩膀，霍大兄，左右这里无人，和我们说说看，郎君吩咐的原话是什么？

霍清川不应，抬手指了指檐下发怔的阮朝汐和陆十两个，他们不是人？

陆十。他抬高嗓音唤道。

陆十紧张地往前蹿上一步，檐下绵密雨丝浇湿了新袍子，在！

领了你的洗漱包袱，去西边厢房安置。

欸？……是。

长檐下只留下阮朝汐一个。她不安地眨了眨浓黑眼睫，眼风悄然瞄向最后一间东厢房。

霍清川却直接忽略了空置的东厢房。

阮阿般，领了你的洗漱用具和月例火炭蜡烛，等下随我去主院安置。

阮朝汐一怔。

主院？不是东苑？

她飞快地瞥了眼霍清川，怀疑是自己听错了，还是对方口误说错了。

霍清川说了那句‘主院’，不止阮朝汐怔住，其他三名青袍少年也露出惊异的神色，只是没人当着新来的十几个小童当面追问而已。

霍清川全没理会，住处分配完毕，提笔录下各人的位置，合拢名册，站在避雨长檐下里，抬高嗓音说话。

坞主近期都会在主院静养休息，你们暂住东苑。等坞主得了空，便会召见甄选你们。谁留下，谁送走，留下的人如何安置，悉数听坞主吩咐。

‘送走’、‘留下’的敏感字眼，引发一阵隐约的骚动。各处房间门窗同时探出了小脑袋。

霍清川抬高了声音，有什么要问的，趁现在赶紧问。若无疑问，我带你们去饭堂领晚食。

滴水长檐下，阮朝汐站在原处没动。

对面的西厢房里，陆十今日当众丢了一次大脸，自觉得颜面无光，也不愿做出头鸟，在屋里吭哧吭哧地铺被褥。

其余好奇心汹涌的小童们蜂拥围住了霍清川，你推我，我搡你。李豹儿受不了了，自己从人群里挤出来大声问，

俺们都被选进云间坞了，为什么不能全留下？谁留下，谁送走，里头有什么讲究？坞主是要看我们的本领吗？

霍清川笑了笑。

他今年十七岁，还是少年郎的年纪，但此刻的笑容无奈而宽容，几乎是成年男子的神色了。

但凡泥泽里打滚挣扎出来的前辈，看到初来乍到、无知而无畏的后辈时，都会显露出这种混合着了然和怜悯的神色。

留下或是送走，指的是东苑。从东苑送出去的童子，也能留在坞里长大，不会少了你们每日吃穿，但再不能入选荀氏家臣了。

杨先生应该和你们说过了，坞主是士族高门出身的郎君。颍川荀氏，乃是豫州大姓之首，源远流长，祖先可以追溯至两汉。这等世家贵胄，和你我黎庶之辈仿佛天地云泥。挑选家臣时，坞主看重什么，非你我所能揣摩。

你们都是有几分殊才在身的。因着这分殊才，杨先生才会把你们选入坞壁，你们才会有机会得到坞主亲面甄选的机会。

但天下似你我这般草木泥沼出身的小童，又何止千千万。其中有殊才者，又何止百十万。有殊才而无出身，便如璞玉弃置路边，车轨倾轧，碾玉成尘，最终只余一团泥泞尘埃，又和普通草木泥沼有何差别。

阮朝汐听到一半时便停了四处打量的动作，抬起头，隔着细密雨帘望向庭院。

天色暗了，尚未到掌灯时分，细雨里的长檐被笼罩在大片暗影里，影影绰绰看不清各人神色。

领他们来的四名半大少年，除了人群包围中的霍清川，其余三名少年不是倚墙抱臂站着，便是漫不经心蹲着，似乎听多了霍清川的训诫话语，摆出的姿态一个比一个冷漠。

小童们茫然地你看着我，我看着你。

李豹儿挠挠头，学着其他几位少年对霍清川的敬称，霍……霍大兄，你说的一堆绕舌头的话，俺听不太懂。大兄的意思是说，坞主留人不看本领？

不，我的意思是，身负殊才是必须的，但并不足以被留下。你们十二人，都是身负殊才入选的童子。但被坞主甄选之后，谁送走，谁留下……

霍清川的视线缓缓扫过众多显露惊愕的稚嫩面孔，怜悯地说，看眼缘。

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