在历史题材的影视作品中，常见老鸨角色，被用来专指妓院的老板娘。其实，这是一件千百年来未予澄清的冤案。
鸨鸟是一种非常稀少的鸟类动物。鸨鸟普遍分布于欧亚大陆的北方草原地带，是冬季南迁的候鸟。因它不善飞行，容易遭到人类不断的猎杀，种类和数量都消失很快。英国的鸨鸟是早在1838年时绝种的。据调查，我国现在也只剩200来只。
鸨是鸨科中体型较大的一种狩猎鸟类，它头小颈长，不善飞行，行走飞快，外形酷似灰鹤、大雁。早在春秋战国时期，《诗经》中就是歌颂鸨的诗：肃肃鸨羽，集于苞栩。宋人陆佃在《埤雅》中，也记述了鸨鸟的习性：鸨性群居如雁。自然而有行列。
经考证，鸨鸟还是一种益鸟。在鸨的食谱中，除了鱼、虾、蛙、昆虫外，还有蝗虫、金龟子、毛毛虫等农业害虫。《说文》中说：鸨，鸟也，肉出尺裁。哉指大块肉，意思是说，鸨鸟肉多而肥美。
雄鸨求偶时，表现出一种炫耀的动作，如张翅，拱尾，翅尾前翻，臀部扭动，双翅左右摇摆，全身羽毛抖动，紧跟着雌鸨相逐。雌鸨也作出相应的接近求偶的动作。这些炫耀表演，在发情期间，每天出现5~7次。鸨鸟发情期间表现的求爱动作，本来是动物的天性，且以雄鸨为主动。人们却给雌鸨扣上"喜淫而无厌"的帽子，转嫁到妓女头上，完全是观察错误和男性的偏见。
那么，鸨鸟又为何成了妓院老板娘的代名词了呢？这要从古人对鸨鸟习性的误断说起。鸨鸟分雌雄两种，但是雌鸟体型比雄鸟大好几倍，古人便以为这是两种不同种类的鸟，加之鸨鸟交配时动作迅疾而凶猛，古人认为鸨鸟是在滥交，遇到什么鸟就和什么鸟交配，为万鸟之妻。于是就把鸨鸟这种滥交的习性与青楼中的妓女联系、等同起来，将淫鸟的屎盆子无端地扣到了鸨鸟头上，也给青楼中的妓女头头安了一个新的职称——老鸨。明人宋权在《丹丘先生论曲》中论述：妓女之老者曰鸨。鸨似雁而大，无后趾，虎纹。喜淫而无厌，诸鸟求之即就。实际这是古人的主观误判。
在萬恶淫为首的古代，拉皮条的行为是令人不齿的，于是万鸟之妻的鸨鸟与妓院老板娘便扯到了一起。