人生八苦是众生轮回六道所受的八种苦果,也是四谛中苦谛的主要内容。
四谛之一,又称苦圣谛。
苦谛之意,是讲包括人在内的一切众生和生命的生存就是苦,众生在世间中存在就是苦。对于凡夫而言,现实生活的一切现象(有漏法)可以说都是苦的。此种道理,谓之苦谛。
如生、老、病、死之四苦,加上怨憎会、爱别离、求不得、五取蕴苦之四苦,总共有八苦。五取蕴苦(五阴炽盛苦)与一切行苦之意相通,谓凡夫对五蕴取执为自我所衍生的切生命现象,在本质上是苦的因为凡夫误以无常之现象界为常,误以无我之五蕴为我,故必然会产生苦的最终结果。
《增一阿含经》卷十七云:云何名为苦谛?所谓苦谛者,生苦、老苦、病苦、死苦、忧悲恼苦、怨憎会苦、恩爱别离苦、所欲不得苦,取要言之五盛阴苦,是谓名为苦谛。
生苦:人初出母胎,冷风割体,出生之后老、病、死等众苦交集,身心倍受逼迫。
老苦:人至老年,颜衰色变,体力减退,肌肉松弛,发白齿落,五官失灵,举止言行,皆不如意,生起种种身心之苦。
病苦:一身是病,四大不调,精神欠和,身心受病,或如烈火烧身,或如千针刺心,或如万蚁啮骨,真是痛苦不堪。
死苦:生命变坏而死,弥留之际又受身心上，极其难忍受之痛苦。
怨憎会苦:怨家仇人,憎恶之事,不得不相遇聚集,受其扰害威胁而生诸苦。
爱别离苦:恩爱分离,骨肉离别,父子东西,夫妻南北,甚至祸起非常,造成生离死别的莫大痛苦。
求不得苦:所希求的往往得不到满足,所求越强,越不能得到,则痛苦越大。
五阴炽盛苦:五阴即是五蕴,五蕴是佛教所说的构成众生身体的五种要素:色(相当于物质)、受(感受)、想(表象、知觉)、行(意志)、识(精神的总体),五蕴就是人的身心,也是人生一切痛苦的汇合点,人生的一切痛苦都归结为五蕴之苦,即各种欲望得不到满足所产生的痛苦。
在八苦中,五阴炽盛苦既是其他众苦的总根源,又是一切苦的聚集场,即人的生命就是苦,生存就是苦。中国禅宗则认为,未来的、过去的都不必在意。只有把握当下活在当下,才能拔苦得乐,幸福常驻。