野生银耳主要分布于亚热带，也分布于寒带、温带和热带。 在国内统计中，野生银耳主要分布于四川、云南、福建、贵州、安徽、湖南、广西、台湾等省市的山林地区。其中以福建古田银耳最为著名。
野生银耳数量稀少，在古代属于名贵补品。银耳栽培起源于四川通江，据记载，通江银耳至少在清同治四年（1865 年）已有大规模人工栽培。 古田县是全国袋栽银耳的发源地和主产区，是古田银耳原产地区，是国内最大的银耳商品化生产基地。
银耳绝大多数种类都生于各种树木的原木上。但银耳菌丝几乎没有分解纤维素的能力，因此在其完成生活史的过程必须依赖另一种真菌的协助即香灰菌，又称耳友菌，亦称羽毛状菌丝，它能把银耳菌丝无法利用的纤维素、木质素、淀粉等分解为银耳菌丝可以吸收的营养成分。
1、温度：温度是银耳生长发育的重要因素，银耳属中温性真菌，菌丝在16～30℃内均能生长，其中20～28℃生长正常，23～25℃生长最好，低于20℃或高于28℃菌丝纤弱。子实体分化的温度在16～28℃之间，低于16℃生长迟缓，高于28℃分化不良，最理想的温度应是22～25℃。
2、酸碱：银耳是弱酸性真菌，培养时的pH值应在5.2～5.8之间，过酸或者过碱对银耳都会有一定的影响。
3、空气：银耳是一种好气性真菌，菌丝萌发对氧气的需要随着菌丝量的增加而增加，子实体的分化对氧的需要也应掌握，耳大氧多，耳小氧少。在适温多湿的环境中，氧气充足子实体分化迅速，在缺氧的情况下菌丝生长缓慢，子实体分化迟缓，所以在栽培过程中必须注意适当通风换气。
4、湿度：银耳在适湿的条件下菌丝才能定植，生长旺盛。菌丝粗短成束，子实体分化正常。在过湿的环境中，菌丝生长柔弱纤细稀疏，子实体分化不良或胶化成团。所以要根据银耳在其生长各个阶段对湿度的不同要求，给予适当的水分，在过湿条件下银耳不易萌发成菌丝，而是以芽殖形式出现。
5、光照：强烈的直照光会不利银耳菌丝的萌发及子实体的分化，散射光能促进孢子萌发和子实体分化。不同的光照对银耳子实体的色泽有明显关系，暗光耳黄子实体分化迟缓，适当的散射光，银耳即白品质也优。
银耳是一种极其名贵的营养滋补佳品，历代皇家贵族均把银耳看作延年益寿之品。现代医学证明，银耳主要的药理有效成分是多糖，银耳多糖是银耳最重要的组成成分，占其干重60%-70%，同时银耳多糖还是一种重要的生物活性物质，能够增强人体免疫功能，起到扶正固本作用。并且银耳多糖对呼吸系统、中枢神经系统、血液循环系统以及心、肝、肾等都没有毒性，对小鼠的生殖能力和幼仔的成活率也没有影响，同时未见其引起小鼠急性和慢性中毒，无致突变、致畸和致癌作用，属于无毒害物质。
一般人群均可食用，尤其适合阴虚火旺、老年慢性支气管炎、肺原性心脏病、免疫力低下、体质虚弱、内火旺盛、虚痨、癌症、肺热咳嗽、肺燥干咳、妇女月经不调、胃炎、大便秘结患者食用；外感风寒、出血症、糖尿病患者慎用。
孕妇能吃银耳。银耳营养丰富，为滋补佳品。孕妇如果怕甜，可以做清淡的汤或者炒着吃，如果喜欢甜的，那么冰糖炖银耳是很好的甜品。
产妇能吃银耳。产妇食用能消除疲劳，增进食欲，增强体质。
宝宝慎吃。宝宝可以适当吃些银耳，不过不到一岁的婴儿咀嚼能力不强，而且银耳不容易煮烂，不易消化，因此宝宝要慎吃银耳。
银耳和燕窝均为滋补之品，但燕窝价格昂贵，而银耳无论颜色、口感、功效都与燕窝相似，价格便宜，因此被称为穷人的燕窝。